Berberidaceae-suvun Epimedium-suku Epimedium heräsi pitkään ja ilman syytä suurta kiinnostusta, mikä näkyy lukuisissa ja erittäin eloisissa yleisnimissä, joilla tämä kasvi tunnetaan ulkomailla: keijusiivet, sarvikasvi tai piispan hattu.
Epimediumin suurin koriste on höyhenmäinen," kauniisti järjestetty "lehdet- keväästä - Syksyllä kukkapenkkejä koristaa vihreiden lehtien matto, nuoruudessaan usein kastanjanruskeanpunaisia lehtiä. Varjoisten kukkapenkkien taustalla, joissa epimedium tuntuu parhaiten, ne erottuvat vaalealla vihreällä sävyllä, joka tummuu kesällä ja syksyllä.
Joillakin epimediumlajeilla on aina vihreät lehdet, mutta meidän olosuhteissa ne ovat joskus pakkasvaurioita. Keväällä lehtien yläpuolelle ilmestyy kukkia, joista suvun mieleenpainuvat nimet ovat peräisin. Joidenkin lajien neljä sisäterälehteä (kutsutaan verholehdeksi epimediumissa) päättyvät tunnusomaisiin kannuihin tai nektaria tuottaviin pusseihin.
Kukkien väri voi olla violetti ja violetti eri sävyissä, mutta myös keltainen tai valkoinen. Kukat kerätään löysäksi rypäleiksi, jotka ilmestyvät aikaisin keväällä joko ennen kehittyviä lehtiä tai niiden kanssa.
Kukinnan aikana epimediumit saavuttavat 50 cm korkeuden.Näillä pienillä kasveilla ei kuitenkaan ole vain poikkeuksellisia koristeellisia ominaisuuksia, vaan ne tunnetaan myös ensisijaisesti tehokkaina afrodisiakkeina. Sydämenmuotoisissa (miten muuten!) lehdissä on suosituimman teholääkkeen k altaista icariinia. Nämä ominaisuudet ovat os altaan vaikuttaneet monien epimediumlajien vakavaan ehtymiseen Kiinassa.
Epimedium-sukuun kuuluu noin viisikymmentä Aasiassa, Euroopassa ja Pohjois-Afrikassa tavattua lajia. Suurin osa niistä on endeemisiä lajeja, joita tavataan vain pienillä alueilla Kiinassa.
Puutarhoissa kasvatetaan useimmiten Kaukasukselta ja Välimereltä peräisin olevaa epimedium epimedium alpinum. Se kasvaa jopa 30 cm, on valkovioletteja kukkia, sietää vesipulaa ja korkeita lämpötiloja kesällä. Toinen laji on Japanissa kasvava Epimedium grandiflorum, jonka lehdet ovat vaaleat, ja niissä on herkkä viininpunainen reuna.
Puutarhaepimedioiden valikoimaa laajentavat merkittävästi myös lukuisat lajienväliset hybridit, usein lajeja suositummat, esim. epimedium punainen Epimedium x rubrum, joka erottuu punaisista lehdistä ja purppuranvalkoisista kukista. Lajienvälisistä hybrideistä kannattaa mainita myös epimedium kirjava Epimedium x versicolor keltaisilla kukilla ja pyöreillä verholehdillä, epimedium Younga Epimedium x youngianum (useimmiten lajikkeessa 'Niveum') puhtaanvalkoisilla kukilla pitkillä "kannuilla" ja Warley's epimedium Epimedium x warley kukilla x warley harvinainen puna-keltainen väri.Nämä hybridit ovat syntyneet 1800-luvulta lähtien tehdyn jalostuksen tuloksena, mutta suotuisissa olosuhteissa ne voivat muodostua myös spontaanisti, jopa puutarhassamme.
Epimedium tuntuu parha altapuolivarjoisissa paikoissaTuore, hieman kostea ja humus maaperässä useimmat lajit selviävät vieläkin syvemmästä varjosta, esim. puun latvusten alla – silloin ne voivat kasvaa vain vähemmän.
Oikeissa kasvupaikoissa useimmat epimediumlajit ovat pitkäikäisiä perennoja, jotka kasvavat juurakoiden avulla. Jotkut, kuten epimedium suurikukkaiset ja alppiset, muodostavat tiiviitä möhkäleitä, toiset, kuten epimedium kirjava, kasvavat intensiivisesti ja vievät nopeasti suuren alueen.
Kasvutyypistä riippumatta epimedium sekoittuu kauniisti pelargonioiden, funkien ja muiden maanpeitekasvien, kuten tummanvihreän sorkkakasvin, hepatican tai hepatican kanssa. Ne toimivat loistavasti myös keväällä kukkivien sipulien tai kesällä haalistuvien sydämien seurassa, koska ne peittävät kesällä jättämänsä paikat.
