Apilat ovat yksi tunnistetuimmista kasveista. Tämä johtuu lehtien yleisestä esiintymisestä ja ominaisesta kolminkertaisesta rakenteesta. Siitä syntyi suvun latinankielinen nimi - Trifolium.Luonnossa on tämän rakenteen mutaatioita, joissa on enemmän lehtiä (ennätysmäärä lehtiä on 56)Ne ovat kuitenkin niin harvinaisia, että niiden löytämistä pidetään onnen symbolina
Trifolium-sukuun kuuluu noin 250 yksivuotisten kasvien tai perennojen lajia. Kolmoislehtiä lukuun ottamatta niiden yhteisenä piirteenä ovat pienet päihin kootut kukat. Kuten kaikki palkokasvit, apila elää symbioosissa ilmakehän typpeä sitovien bakteerien kanssa, minkä vuoksi ne sisältävät paljon typpeä ja rikastavat maaperää tällä alkuaineella. Tämän ansiosta ne ovat arvostettuja viljelykasveja, käytetään rehuna tai välikasvina.Osoittautuu kuitenkin, että osa niistä sopii täydellisesti kukkapenkkiin, naturalistisiin puutarhoihin tai konttiviljelyyn.
Kauniita apilalajikkeita
Pitkäkarvaisella Trifolium rubens -apilalla on yksi Puolan kauneimmista kukinoista. Sen pienet karmiinikukat on koottu pitkänomaisiin (n. 6-9 cm pitkiin) päihin, joissa on lukuisia haarautuneita karvoja, mikä antaa koko kukinnoille pörröisen ulkonäön.Nämä karvat jäävät vielä palkojen muodostumisen aikana, joten kasvi säilyy koristeellisena pitkään.Tämä monivuotinen kasvi kasvaa noin 60 cm. Se kukkii kesäkuussa tai heinäkuun alussa.
Pitkäkarvainen apila esiintyy lehtimetsän ja arojen rajalla, aurinkoisissa ja lämpimissä paikoissa sekä emäksisessä, läpäisevässä, melko kuivassa maaperässä. Sen luonnollisia kumppaneita ovat:sisään punainen geranium Geranium sanguineum, hilllock rotator Veronica teucrium, arachnid lehtikuoriainen Polygonatum odoratum ja hämähäkkipunkki Anthericum ramosum. Tällainen naapurusto on täydellinen naturalistisille olettamuksille. Perinteisissä kukkapenkeissä siihen voidaan istuttaa esimerkiksi pehmeitä leviä, kelloja, kullattuja ja siankärkiä
Apila on kasvinsuojelukasvi. Mitä tämä tarkoittaa?
Samanlaiset vaatimukset ja sovellukset koskevat toista koristeapilaa, kelta-valkoapilaa Trifolium ochroleuconia. Naturalistiseen puutarhaan kannattaa istuttaa mm Campanula rotundifolia ja Achillea millefolium siankärsämillä. Perinteisissä puutarhoissa se muodostuu samalla tavalla kuin pitkäkarvainen apila
Toinen erittäin mielenkiintoinen lajike, jolla on koristeellisia kukkia, on yksivuotinen verenpuna-apila Trifolium incarnata, jota kutsutaan myös inkarnaatioksi.Tähän asti sitä viljeltiin ensisijaisesti rehukasvina, mutta yhä useammin sitä ehdotetaan myös puutarhojen kevätkylvöyn - sen siemeniä myydään seoksena kullankeltaisen apilan Trifolium aureumin siementen kanssa.Punaiset, pitkänomaiset ruumiillistuneet päät ilmestyvät heinä- ja elokuussa.
Hyvä tietää
Monilla apilalajeilla on parantavia ominaisuuksia aktiivisten aineiden ansiosta.Puna-apila sisältää mm flavonoidit, glykosidit, vit. A, C, E ja mineraalisuolatRaaka-aineena sekä yrtti että kukka. Uutteilla ja infuusioilla on yskää erittävä ja diureettinen vaikutus.
Värilliset valkoapilan lehdet
Toinen koristeapilan ryhmä ovat värikkäiden lehtien apilat.Nämä ovat tunnetun valkoapilan Trifolium repensin yleisimmät lajikkeet. Se on lyhyt (20 cm korkea), valkeahkopäinen monivuotinen kasvi, jota esiintyy usein nurmikoilla ja jota on viime aikoina käytetty jopa erityisten nurmikon sekoitusten (ns.mikro-apila, eli valkoinen apila 'Pirouette', lyhytkasvuinen ja erityisen hienot lehdet).
Tällä lajilla on myös lukuisia lajikkeita, joissa on punaiset värjäytyneet lehdet. Yksi tunnetuimmista on Atropurpureum-lajike, joka tunnetaan myös nimellä "Dark Dancer", jossa on kastanjanruskeat lehdet ja vihreitä leikkausta. Yksi sen muodoista on ihanteellinen taikauskoisille ihmisille - nelilehtiset lehdet hallitsevat. Vielä kauniimpi on 'Dragon's Blood' -lajike - siinä on ainutlaatuiset vihreät ja hopeiset lehdet, jotka on koristeltu punaisella piirroksella. Houkuttelevia, erivärisiä lehtiä löytyy myös tanskalaisista lajikkeista, kuten 'Jessica', 'Estella', 'Isabella' tai 'Spring', kun taas 'William'-lajikkeen tärkein etu punertavien lehtien lisäksi ovat tummanpunaisia kukintoja.
Kaikki valkoapilan lajikkeet soveltuvat puutarhaviljelyyn ensisijaisesti maanpeitekasveiksi ja säiliöissä, joissa ne voivat olla kauniita täytteitä monilajisille koostumuksille.Ne viihtyvät parhaiten aurinkoisissa paikoissa ja tuoreessa, hedelmällisessä maaperässä. Ne voivat olla laajoja alennuksissa.
