Joulutähti, tai pikemminkin kaunis spurge Euphorbia pulcherrima, on joulukuun kiistaton kuningatar ja tämän suvun kuuluisin laji. On vain vähän kasveja, jotka liittyvät niin hyvin jouluun ja joista siksi pidettiin niin paljon.
Joulutähtien suurin koriste on luonteenomaiset punaiset lehdetalakukinto (ns. suojuslehti), joka ympäröi huomaamattomia (jopa 1 cm korkeita) kuppimaisia yksittäiskukkia muistuttavia kukintoja . Podsadki näyttelee charmia. Lajikkeissa ne voivat olla vaaleanpunaisia, kermanvärisiä ja viime aikoina myös keltaisia. Myös kaksiväriset kannet sisältävät vaihtoehdot ovat suosittuja. Joulutähtien kukinta ja siten osakukintojen lehtien värjäytyminen johtuu lyhyestä päivästä, joten kukkivia kasveja esiintyy vain talvella.
Kukkivia kasveja käsitellään ensisijaisesti kausikasveina, jotka hävitetään kukinnan jälkeen. Huolehdimme kasveista asianmukaisesti, voimme pidentää niiden koristeellisuuden aikaa. Yksi tärkeimmistä asioista, johon meidän tulee kiinnittää huomiota, on ostamiemme kasvien laatu. On parasta ostaa hyvinlehtisiä joulutähtiä (pudonneet lehdet, usein näkyvissä alustan pinnalla, merkki kasvin huonosta kunnosta), joissa on kiinteät versot ja huonosti kehittyneet kukinnot.
Jotta Betlehemin tähdet pysyvät hyvässä kunnossa mahdollisimman pitkään,on muistettava, että ne ovat erittäin herkkiä vedolle - kylmät aiheuttavat lehtien irtoamista ja kuumat ne (esim. takasta) suosivat nopeaa vaihdevuodet. Tämä koskee myös kotimatkaa kaupasta, jossa kasvit tulee kääriä tiukasti paperiin tai folioon ja olla alttiita pakkaselle. Asunnossa kasvit tulee sijoittaa erittäin valoisaan paikkaan, kaukana lämmönlähteistä. Joulutähtien optimaalinen lämpötila on 16-18 °C.Liian korkea aiheuttaa nopeaa haalistumista ja lehtien irtoamista sekä alustan ja ilman liian alhaista kosteutta. Siksi kasvien kuivaamista ei pidä sallia - alustan tulee olla jatkuvasti kostea.
Kasveja kastellaan pääsääntöisesti 2-3 kertaa viikossa, mutta maaperän kosteus kannattaa tarkistaa päivittäin ja vesipulaa täydentää. Yhtä vaarallista on kasvien ylivuoto, joka johtaa myös lehtien putoamiseen - joten huolehditaan siitä, että alusta on hyvin valutettu.
Koska joulutähdet ovat herkkiä eteenille, pidä ne poissa sen lähteistä. Näitä ovat pakokaasut (kaasuuunit, takat, kaakeliuunit), tupakansavu ja kypsyvät hedelmät.
Vaikeudet saada houkuttelevia kasveja seuraavaa talvea varten eivät liity pelkästään niiden kukinnan, vaan myös niiden kompaktin tavan säilyttämiseen. Heti kukinnan jälkeen, päivän pidentyessä, myös versot kasvavat ja lehdet muuttuvat vihreiksi. Versot tulee sitten leikata 3. solmun yli ja heikot poistetaan.Toukokuuhun asti kasvit ovat lepotilassa, sitten niitä kastellaan vähemmän eikä lannoiteta. Kesäkuusta lähtien lannoitamme joulutähtiä kerran viikossa ja ryhdymme kastelemaan niitä intensiivisemmin. Kolme kuukautta ennen odotettua kukintaa Betlehemin tähdet tulee säilyttää lyhyen päivän olosuhteissa, eli alle 10 tuntia. Jotta kasvit kukkisivat, 14 tunnin pimeäaikaa ei saa katkaista, ei edes hetkeksi, valolla ensimmäisten 8 viikon aikana.
Kasvi tuli meille Meksikosta, missä se yhdistettiin ensimmäisen kerran joulun liturgiaan. 1600-luvulla sille annettiin kristillistä symboliikkaa - tunnusomaisten kukintojen piti viitata Betlehemin tähteen (siis tämän kasvin suosittu nimi) ja punaisen Kristuksen vereen. Joulutähtien todellisen muotin esitteli kuitenkin usean sukupolven perhe Ecks, amerikkalaiset taimitarhat, joilla oli salaisuus hankkia kasveja, joilla on kompakti tapa. Joulutähdestä on tyypillisen pensaan sijaan tullut monivartinen kasvi, joka sopii erinomaisesti ruukkukasvatukseen.Yksittäisiä versoja kasvatetaan yhä enemmän. Tällaiseen viljelyyn on tarkoitettu uusi 'Princettia'-lajikkeiden ryhmä, jonka palkojen epätavallinen pastelliväri on tarkoitettu.
