Ilmastovyöhykkeellämme Salix-paju kasvoi jo 12 tuhatta. vuotta eaa pienen pensaan muodossa. Muinaisista ajoista lähtien se on herättänyt suurta kiinnostusta.Sekä kasvullisen (oksista) että generatiivisen (siemenistä) lisääntymisen helppouden vuoksi pajua pidettiin pakanallisissa uskomuksissa hedelmällisyyden symbolina.Kristinuskossa hän löysi nopeasti myös itselleen arvokkaan paikan. Ja niin tänään, pääsiäisenä, palmuja tehdään pajun oksista, jotka on koristeltu suurilla pajuilla. Siunattujen kämmenten tyvestä oli tapana niellä terveyden ja voiman varmistamiseksi.
Noin 350 pajulajia tunnetaan.Puolassa on 28 lajia. Ne kasvavat luonnostaan pohjoisella pallonpuoliskollaEtelä-Amerikassa niitä on harvassa. Monet lajit kestävät kaukaa pohjoisessa ja korkealla vuoristossa vallitsevia ankaria ilmasto-olosuhteitaSiellä kasvavat kasvit ovat yleensä matalia, hiipiviä pensaita. Lisääntymisen helppouden ansiosta lajit risteytyvät ilman ongelmia, jolloin syntyy lukuisia hybridejä, joita on usein vaikea tunnistaa.
Pajut kasvavat puiden, pensaiden ja pensaiden muodossa. Nämä ovat kasveja, joiden lehdet putoavat talveksi, hyvin harvoin ikivihreitä. Lajista riippuen lehdet ovat muodoltaan lansolaattisia, elliptisiä ja lähes pyöreitä. Pajut ovat kaksikotisia: yhdessä näytteessä on uroskukkia ja toisessa naaraskukkia. Uroskappaleet ovat koristeellisia.Isot (kissa)pennut ilmestyvät lehtien eteen
Pajut ovat arvokkaita hunajakasveja, erityisesti varhain kukkivat lajit tarjoavat mehiläisille suuria määriä mettä ja siitepölyä.Kaikki pajut ovat valonhaluisiaLajien monimuotoisuuden ja muiden alkuperäpaikkojensa vuoksi näillä kasveilla on erilaiset maaperän vaatimukset: kuivista hiekkamaista hedelmällisiin, aina kosteisiin elinympäristöihin
Pajuilla on koristeellisten ominaisuuksiensa lisäksi muita mielenkiintoisia käyttökohteita. Lukuisia tuuheapajuja, kuten laakeripajua Salix daphnoides tai pajua Salix acutifoliaa käytetään suojapuumetsikoissa dyynien, penkereiden, patojen ja rinteiden suojaamiseen. Pajussa Salix purpurea purppurapaju ja Salix viminalis flagellum ovat puolestaan korvaamattomia pajuja (ne ovat ns. koripajuja).
Pajua on usean vuoden ajan arvostettu myös energiamateriaalina, erityisesti koripaju.Pajuja käytetään biologisina jäteveden ja vedenkäsittelylaitoksina, koska ne imevät raskasmetalleja, kuten lyijyä ja kadmiumia.Yrttiteollisuudessa pajunkuori uuttaa salisyylihappoa ja tanniinia, joilla on kuumetta alentavaa ja hikoilevaa vaikutusta.Koristeellisiin tarkoituksiin viljellään monia pajulajeja ja hybridejä, jotka erottuvat värikkäästä kuoresta, suurista hopeanhohtoisista kissoista, mielenkiintoisista lehdistä ja vaikuttavasta tavat.
Valkoinen paju Salix alba tai lyhyt paju Salix fragilis ovat tyypillinen maalauksellinen elementti Puolan maisemassa, erityisesti Masovian maaseudulla.Näitä kasveja löytyy pääasiassa teiden varrelta, ojien varrelta, niityiltä.Valitettavasti pajuja on perinteisesti kasvatettu rajusti vuosisatojen ajan keväällä (mikä tarkoittaa, että ne elävät paljon lyhyemmin). Tämä menettely ei ole muuta kuin kasvien silpomista. On syytä muistaa, että pajuihin hyökkäävät mikro-organismit, jotka hajottavat pehmeää puuta lyhyessä ajassa.
