Tekstin kirjoittaja on DI. Leszek Kośna
Coccinellidae leppäkerttuperheen kovakuoriaiset kuuluvat yleisesti tunnettuihin ja pidettyihin puutarhoissamme eläviin hyönteislajeihin. Ihmisten sympatiaan leppäkerttuja kohtaan vaikuttaa se, että ne ovat hyödyllisiä organismeja.Vaikka voi olla vaikea uskoa, nämä rauhanomaiset kovakuoriaiset ja niiden toukat ovat saalistajiaNe syövät kirvoja ja siksi niitä käytetään biologisessa tuholaistorjunnassa.
Maassamme on monia leppäkerttujalajeja, joista on apua kasvinsyöjien torjunnassa. Yksi useimmin mainituista on Coccinella septempunctata L leppäkerttu.Aikuisilla on erityispiirteitä, joiden ansiosta meillä ei ole epäilystäkään, millainen hyönteinen se on.Soikea, kupera runko, lyhyet sauvaan päättyvät antennit ja tietysti mustia pisteitä kovien siipien kansien punaisella pinnalla.
Seitsemän pisteen leppäkerttu on seitsemän "pisamaa". Muilla lajeilla on eri määrä ja väri, kuten keltainen tai musta. Aikuiset hyönteiset sisällyttävät ruokalistalleen innokkaasti kirvoja, jotka ruokkivat monia kasvilajeja. Vaikka ne ovat saalistajia, niistä tulee myös saalista, esimerkiksi linnut syövät niitä.
Vaaran edessä he työntävät raajansa kehon alle ja putoavat maahan teeskennellen kuolleita. He kohtaavat elämänsä aikana jatkuvasti yhteenottoja muurahaisten kanssa, jotka suojelevat kirvoja ja vastineeksi hankkivat niistä mesikasteen.Seitsemäntäpläinen leppäkerttu erittää muurahaisia kohtaaessaan kellertävää nestettä, joka hylkii tehokkaasti tunkeilijat
Ahneita jälkeläisiä
Heti munista lähtemisen jälkeen nuoret toukat etsivät ruokaa, jotka ovat pieniä hämähäkkipunkkeja ja hyönteisiä. Ei ole harvinaista, että ensimmäiset toukat kuoriutuvat syömään loput munapesästä. Ne ovat tyypillisiä petoeläimiä, jotka nappaavat saaliinsa ja tappavat sen välittömästi sen jälkeen.Ne tarvitsevat paljon ravintoa kehittyäkseen, siksi ne ovat erittäin ahneita ja liikkuvia saalistaVallitsevista lämpötiloista riippuen 2-3 viikon runsaan kirvojen metsästyksen jälkeen toukat kääntyvät pupuiksi. Nämä kehitysvaiheet ovat vähän tunnettuja, eivätkä ne usein liity aikuisiin leppäkerttuihin ollenkaan.
Leppäkertun toukat eroavat merkittävästi aikuisista hahmoista. Ne ovat jäykkiä, tummanvärisiä – niiden kynsinauhot ovat tummansinisiä, ja niiden päällä on punaisia syyliä. Luonto on antanut leppäkertun pupuille oranssin värin.Ne löytyvät usein kiinnittyneinä kasveihin, jotka riippuvat liikkumattomina ylösalaisinIhmisliittolaisina taistelussa kasvintuholaisia vastaan leppäkertut voivat luottaa suojeluumme.
Koska ne ovat hyvin yleisiä ja viettävät kaksi sukupolvea vuodessa, ne ovat erittäin tehokkaita. Leppäkertut nukkuvat talviunta aikuisina hyönteisinä tunnoton tilassa.Syksyn sateen tullessa ne alkavat piiloutua metsään, kuoren alle ja puiden koloihin sekä erilaisiin asutuspaikkoihinUsein ne nukkuvat talvehtimassa yhdessä paikassa - sitten niitä löytyy suuria määriä yhdestä piilopaikasta.
