Rhododendronilla on kolme suurta etua: kauniit kukat, ikivihreät lehdet ja, mikä yhtä tärkeää, ne ovat pakkasenkestäviä. Tämä sijoittaa ne houkuttelevimpien puutarhakasvien ryhmään. Kukinta-aikana pensaat houkuttelevat huomiota eri väreillä ja kukkamuodoilla, sesongin ulkopuolella ne on koristeltu tummanvihreillä lehdillä.
Kuvankaunis ruusupuu
Kasvitieteellinen nimi Rhododendron tulee kreikasta ja tarkoittaa kirjaimellisesti: ruusupuu. Rhododendronit ovat hyvin vanha kasvitieteellinen suku, jota edustaa 1000 tunnettua luonnonvaraista lajia, joita esiintyy enimmäkseen Aasiassa.Valitettavasti useimmat niistä eivät ilmastovaatimusten vuoksi sovellu viljelyyn Keski-Euroopan olosuhteissa. Ensimmäiset, lisäksi kylmälle herkät puutarhalajikkeet saatiin Englannissa 1800-luvun alussa Brittein saarille tuotujen luonnonvaraisten lajien risteyttämisestä. Puutarhoissamme kasvavat rododendronit ovat erikokoisia puumaisia pensaita. Luonnollisissa elinympäristöissä jotkut lajit ovat puiden kokoisia, kuten Rhododendron giganteum, joka kasvaa usein jopa 30 metrin korkeuteen. Kääpiölajeja, kuten Rhododendron nivale, tavataan arktisella vyöhykkeellä ja ne ovat lumen peitossa suurimman osan vuodesta.
Isokukkaiset hybridit ovat runsain alppiruusuryhmäVaikka monet vanhat lajikkeet, kuten 'Cunninghams White' ja 'Catawbiense Grandiflorum', osoittavat voimakasta versokasvua, jopa 4 metriä korkeilla nykyaikaisilla jalostusmuodoilla on paljon pienempi tapa ja tiiviimpi kruunu.Vaihtoehdot, kuten 'Peggy', ovat jopa 10 vuoden jälkeen korkeintaan metrin korkeita. Suurikukkaisten hybridien värivalikoima on todella vaikuttava; uusimmat tilastot osoittavat, että se on jopa suurempi kuin ruusuilla. Väripaletissa on jopa sinisiä kukkia, esim. 'Blue Boy' ja 'Peter Alan' -lajikkeissa.
Mikä on uhka rododendroneille?
Yleisin rododendronituholainen on Otiorhynchus sulcatus. Tämä kovakuoriainen vahingoittaa rododendronien lehtiä toukokuusta alkaen, pureskelemalla lehtien reunojen "onteloita". Turvonneet linnut elävät yöelämää, joten päiväsaikaan emme huomaa niitä kasveissa. Naaraat munivat munansa kasvien alla olevaan substraattiin. Ulkonevat toukat vahingoittavat rododendronien juuria ja juurikaulaa.
Rhododendronit pieniin puutarhoihin
Yakushimanum-hybridit ovat erittäin hyvä tarjous kaikille niille, joilla ei ole liikaa peltoalaa puutarhassa.Ne ovat pienempiä kuin suurikukkaiset hybridit, kestävät paremmin kuivia aurinkoisia olosuhteita ja sietävät kalsiumia. Vaikka saatavilla olevien lajikkeiden valikoima ei ole suuri, valinnanvaraa on silti paljon. Hybrideillä on erivärisiä kukkia - valkoisista vaaleanpunaisen punaisen ja vaaleanpunaisen kautta vaaleankeltaiseen. Ne voivat olla myös kaksivärisiä. Nämä värit muuttuvat kukkien kehittyessä. Kukinnot ovat suuria, koostuvat 16-18 kukasta. Kukkien lisäksi niiden lehdet ovat myös koristeellisia - joissakin lajikkeissa nuoret lehdet on peitetty herkällä karvamaisella pinnoitteella, jonka värit vaihtelevat hopeanvalkoisesta ruskeanpunaiseen
Luonnonvaraiset lajit ovat erittäin suuri, vaikeasti kuvailtava rododendroniryhmä, jossa on erilaisia kehitysominaisuuksia omaavia pensaita
Heille on yhteistä se, että niille ei ole tehty monia jalostuskäsittelyjä, joten he ovat säilyttäneet ajattoman, tunnistettavan, salaperäisen ulkonäön vuosia.Niistä syntyi Yakushiman-suvun lisäksi monia suurikukkaisia hybridejä. Niihin kuuluu mm violetti rhododendron Rhododendron catawbiense, jonka koristeellinen arvo ja korkea pakkaskestävyys teki siitä erittäin tärkeän roolin myöhemmässä puutarhalajikkeiden jalostuksessa; Rhododendron Smirnov R. Smirnowii, jolla on vaatimattomammat maaperän vaatimukset ja merkittävä kuivuudenkestävyys; Rhododendron maksimi, kukkii paljon myöhemmin, kesän toisella puoliskolla, mikä on harvinaista tämän tyyppisille pensaille; Kaukasialainen rhododendron Rhododendron caucasicum pitää paikoista mäntyjen ja koivujen alla, se vihaa kuivuutta; Rhododendron ponticum; Rhododendron forresti var. repens; Williamsin rhododendron Rhododendron williamsianum.
Atsaleat ovat myös rododendroneita, mutta yleensä kauden lehtiäArvokkaimmat ja kestävimmät lajikkeet etsivät parhaiten Knap Hill -hybrideistä, jotka erottuvat keltaisista kukista, punainen, oranssi ja pinkki.Japanilainen atsalea Rhododendron obtusum säilyttää osan lehtistään talvella ja on ihanteellinen pensas pieniin puutarhoihin. Touko-kesäkuun kukinnan aikana pensaat tuottavat niin paljon värikkäitä kukkia, että pienet lehdet ja versot ovat lähes näkymättömiä.
