Kukkakaali on maassamme melko laaj alti tunnettu ja kulutettu vihannes. Nykyinen viljelymuoto on todennäköisesti peräisin parsakaalista. Se on ristikukkaisten vihannesten perheen nuorin kasvitieteellinen lajike.
Kukkakaali arvostetaan niiden maun ja ravintoarvon vuoksi, joka, vaikka onkin huonompi kuin parsakaali, on suhteellisen korkea. Syötävä osa on ns ruusu, joka on varren huippu, ei kukinto. Ruusut voivat olla erivärisiä. Suosituin on voimakkaan valkoinen, mahdollisesti kermainen, mutta myös oranssia, violettia ja vaaleanvihreää kukkakaalia on myynnissä.
Jälkimmäisistä romanesco-kukkakaalit, joissa on mielenkiintoinen kelta-vihreä väri ja ruusujen kartiomainen muoto, ovat erittäin suosittuja . Lisäksi yksittäiset ruusut muodostavat myös kartiomaisia torneja - minareetteja.
Kukkakaalit, kuten parsakaali, sisältävät useita biologisesti aktiivisia aineita, jotka ovat erittäin tärkeitä kehollemme. Kuten kaikki ristikukkaiset vihannekset, ne sisältävät glukosinolaatteja. Yksi terveyden kann alta tärkeimmistä ainesosista on tähän ryhmään kuuluva sulforafaani. Se osoittaa syövänvastaista aktiivisuutta, joka on vahvistettu lukuisissa tutkimuksissa.
Värikkäät kukkakaalit,sisältävät arvokkaiden vitamiinien ja kivennäisaineiden lisäksi myös terveyttä edistäviä väriaineita. Vihreät sisältävät klorofylliä, violetit antosyaanit ja oranssit karotenoideja. Kaikilla kasviväreillä on antioksidanttisia ominaisuuksia, joten ne suojaavat kehoamme vapailta radikaaleilta.
C-vitamiinipitoisuus vaihtelee välillä 40-100 mg 100 grammassa kukkakaalia, mutta on korkeampi värillisissä lajikkeissa. Valitettavasti valkoisilla ruusuilla on alhaisempi ravintoarvo. On kuitenkin muistettava, että kulutettujen vihannesten määrä on ratkaiseva. Lisäksi tämä kasvi tarjoaa kivennäisaineita, kuten kalsiumia, rautaa, magnesiumia ja B-vitamiineja.
Kuten parsakaali, kukkakaalit eivät sovellu pitkään säilytykseen. Voit syödä niitä molempia kypsennyksen, paistamisen tai haudutuksen jälkeen, mutta myös raakana. Sitä vastoin värillisille kukkakaaleille paras tapa säilyttää värinsä on lyhytaikainen höyrytys tai syöminen raakana. Voit myös lisätä hieman ruokasokeria säilyttääksesi ruusujen värin.
Suurin osa tällä hetkellä saatavilla olevista värikukkakaalilajikkeista on tarkoitettu myöhäissyksyn sadonkorjuuseen. Harrastelijaviljelyssä niitä voi kuitenkin yrittää viljellä aikaisemmin.
